Prédictions MLB 2009: Ligue Nationale Division Est

Lors de la prochaine semaine, j'effectuerai mes prévisions concernant la prochaine saison des ligues majeures de baseball, dont le match d'ouverture est ce dimanche entre les Braves d'Atlanta et les Phillies de Philadelphie.

Voici donc mes prédictions de la division Est de la Ligue Nationale:

1. Phillies de Philadelphie

Les Phillies ont un des meilleurs frappeur de puissance des majeures en Ryan Howard, le meilleur joueur de deuxième but des majeures en Chase Utley et le troisième meilleur arrêt-court des majeures (derrière Hanley Ramirez et Jose Reyes) en Jimmy Rollins. Disons que ça commence bien pour être établi comme une puissance de la ligue.

Et c'est ce que sont les Phillies. Leur titre de champions de la série mondiale est venu le confirmer en octobre dernier. Mais les Phillies auront fort à faire pour tenter de conserver leur titre, même de conserver leur division, car les Mets s'améliorent d'année en année en tentant d'acheter un championnat, à la manière des Yankees et de Red Sox.

L'offensive sera encore une fois l'arme redoutable des Phillies. Ils se sont améliorés avec la présence de Raul Ibanez au champ gauche, beaucoup plus constant que son prédécesseur Pat Burrell, maintenant chez les Rays de Tampa Bay. Il s'agit du seul changement apporté par les Phillies pour leur formation offensive.

Au monticule, Cole Hamels et Brett Myers dirigeront les destinées de cette équipe. Reste à voir ce qu'il reste dans le bras du vénérable Jamie Moyer, maintenant âgé de 76 ans. Joe Blanton et Chan Ho Park, transfuge des Dodgers, complèteront la rotation. En relève, les Phillies compteront toujours sur une des unités les plus fiables de la ligue avec Brad Lidge comme closer, et Ryan Madson et Scott Eyre en setup men.

Les Phillies ont absolument tout pour reprendre où ils ont laissé et gagner à nouveau leur division. La seule chose pouvant leur en empêcher est leur rotation douteuse après Hamels et l'inconstant Myers.

2. Mets de New York

Cole Hamels a déclaré cet hiver: "For the past two years, the Mets have been choke artists". Il ne pouvait pas mieux expliquer les déconfitures des deux dernières années des Mets en fin de saison.

Pourtant, les Mets ont absolument tout de l'équipe qui va rafler tous les honneurs. Un des meilleurs arrêts-court du baseball majeur, un des meilleurs joueurs de troisième-but et un des meilleurs voltigeur de centre, autant offensivement que défensivement. Pour rajouter à ces trois merveilleux joueurs, les Mets sont allés chercher dans les deux dernières entre-saisons le meilleur lanceur gaucher du baseball (Johan Santana) ainsi que le meilleur releveur (Francisco Rodriguez). Et sans compter l'acquisition de JJ Putz qui servira de setup man à ce cher K-Rod.

Il est vrai qu'après tous ces joueurs de talents, les Mets devront avoir de l'aide. Carlos Delgado est vieillissant, et reste à voir ce que Ryan Church et Daniel Murphy auront à offrir cette saison. Mais la grande question est surtout du côté de la rotation de lanceurs. Après Johan Santana, nous retrouvons des joueurs tels que Mike Pelfrey, Oliver Perez et John Maine, qui sont tous extrêmement connus dans leur famille. Le bon vieux Livan Hernandez vient compléter la rotation.

Jusqu'à preuve du contraire, je ne crois pas que les Mets parviendront à passer au travers de leur fameuse guigne de fin de saison. Mais ils ont énormément de potentiel pour le faire par contre.

3. Braves d'Atlanta

Pour que les Braves aient la moindre chance de batailler pour la division cette saison, ou du moins pour le meilleur deuxième, plusieurs conditions doivent être remplies:

1. ils devront obtenir encore une fois une excellente campagne de leurs deux meilleurs joueurs: le troisième but Chipper Jones et le receveur Brian McCann.

2. Le vétéran Garrett Anderson, acquis pendant l'entre-saison, devra aussi connaître une bonne saison.

3. Une "breakout year" du premier but Casey Kotchman, acquis des Angels dans la transaction Mark Teixeira l'an dernier, ne ferait pas de tort.

4. Derek Lowe, Javier Vazquez et Jair Jurrjens devront transporter le club au monticule.

En résumé, les Braves ont une bonne petite équipe. Leur relève, lorsqu'en santé, peut compétitionner avec n'importe quel bullpen de la ligue. Mais ce sera probablement beaucoup trop peu face à des puissances comme les Phillies et les Mets.

4. Marlins de la Floride

Un peu comme les Braves, les Marlins auront fort à faire pour aspirer au titre de champion de division. Mais l'avenir s'annonce quand même plutôt bien chez les Marlins... du moins, jusqu'à la prochaine vente de feu annuelle.

Hanley Ramirez est le meilleur arrêt-court de la ligue, sinon le meilleur joueur des majeures. Un "five tools" comme on le dit si bien, il rend meilleur n'importe quelle formation. Ramirez est entouré du joueur de deuxième but Dan Uggla, qui possède beaucoup de puissance pour un joueur de sa position, ainsi que le troisième but Jorge Cantu, qui semble s'être fait une niche avec les Marlins après avoir tardé son éclosion chez les Rays de Tampa Bay.

Un autre joueur à surveiller est le voltigeur de centre recrue Cameron Maybin. Il a été acquis dans la transaction envoyant Miguel Cabrera et Dontrelle Willis à Détroit. Maybin pourrait très possiblement être en lice pour le titre de recrue de l'année à la fin de la saison.

Les Marlins ont le don de trouver de bons jeunes bras, et cette saison ne fera pas exception. Leur rotation sera formée de Josh Johnson (25 ans), Ricky Nolasco (26 ans), Anibal Sanchez (25 ans), Andrew Miller (23 ans, aussi acquis des Tigers avec Maybin), et Chris Volstad (22 ans). Leurs releveurs sont toutefois très douteux et pourraient leur faire très mal à plusieurs occasions.

Les Marlins n'ont pas ce qu'il faut pour remporter un titre de division ou même espérer à un rôle de meilleur deuxième, mais ils pourraient jouer les troubles-fêtes pendant une bonne partie de la saison avec leurs excellents jeunes joueurs.

5. Nationals de Washington

Quand je regarde cette formation, je dois avouer que j'ai un petit sourire en coin. Sérieusement, ça me fait plaisir de voir les malheurs de nos anciens Expos, surtout qu'il ne reste plus aucun joueur de l'ère montréalaise. Les Nationals sont extrêmement mal gérés et je ne vois pas comment ils vont finir par s'en sortir.

L'acquisition de Adam Dunn devrait aider la puissance offensive de cette équipe, mais Dunn est complètement unidimensionnel, c'est à dire qu'à part les circuits (40 l'an dernier), il ne peut rien faire pour aider son équipe autant au bâton (moyenne de ,246 l'an dernier) qu'en défensive où il est considéré comme un des pires joueurs à sa position, que ce soit au champ ou au premier but. Son acquisition devrait tout de même donner un coup de main à l'excellent troisième but Ryan Zimmerman, seul joueur d'exception chez les Nationals.

Dans le champ, les Nationals comptent sur 2 bandits de première en Lastings Milledge (quel nom cool!) et Elijah Dukes. Je les mets au défi de rajouter Milton Bradley et nous auront un combo de mongols qui ne pourrait jamais être égalé!

Leur rotation est formée de John Lannan (Who?), Scott Olsen (ancien Marlin), Daniel Cabrera (ancien Oriole) ainsi que le très prometteur Jordan Zimmerman.

Pour ce qui est de la relève, il ne suffit de mentionner que le poste de closer a été confié à Joel Hanrahan. Supposément que sa femme serait une lesbienne, selon ce qu'aurait dit un certain Reggie Dunlop.

Bonne chance aux Nationals!

Les Phillies champions!!!!

Enfin!!!

C'est ce que doivent s'écrier bien des gens dans la ville de Philadelphie! Les fans de sports de cette ville sont des maniaques. On connait tous les histoires du vieux Spectrum où les joueurs des équipes adverses avaient peur non seulement des méchant Broad Street Bullies, mais aussi des fans qui sont crinqués comme dans aucune autre ville en Amérique du Nord.

Et les fans de Philly savent exactement ce qu'ils veulent. Et surtout ce qu'ils ne veulent pas. Ils n'hésitent pas à huer tout ce qui ne fait pas leur affaire. Même le père Noël y a déja gouté en 1968! En fait, ce sont des balles de neige qu'ils ont lancé à un pauvre garçon de 19 ans déguisé en père Noël sur le terrain des Eagles, pour exprimer leur frustration envers la direction de l'équipe. C'est tout dire!

Mais ce soir, les fans de Philly doivent sauter de joie! Ceux-ci avaient eu droit à de nombreuses déceptions au cours des 25 dernières années. Les Eagles se sont rendus à plusieurs reprises en finale de conférence et une fois en finale du Suberbowl, pour finalement perdre si près du but. Les 76ers n'ont pas une équipe compétitive depuis plusieurs années et la direction de l'équipe est terriblement mauvaise. Les Flyers ont atteint la finale avec Eric Lindros et John LeClair, avant de perdre contre les Wings. Même chose en 1987 avec Ron Hextall, qui avait même remporté le titre de joueur le plus utile des séries, même en perdant face aux Oilers de Wayne Gretzky.

En fait, il s'agit pour la ville de Philadelphie de son premier titre professionnel depuis 1983, année où les Sixers avaient remporté le championnat de la NBA. Il s'agissait de la plus longue disette sans titre professionnel pour une ville qui avait 4 équipes de sports majeurs.

Je suis content pour les Phillies, derrière qui je me suis rangé après le départ des Expos. Cette équipe possède tellement de joueurs de talent. Ryan Howard, le premier but, meilleur frappeur de puissance naturel, une bête de la nature. Chase Utley, le deuxième but adulé de la foule, qui a du "grit" et est définitivement un winner dans l'âme! Jimmy Rollins, l'excellent joueur d'arrêt-court au bras canon, qui est aussi un marchand de vitesse hors pair. Le lanceur partant Cole Hamels, un grand gaucher qui possède tous les lancers pour décontenancer les frappeurs adverses. Le vétéran releveur Brad Lidge, qui après une saison difficile l'an dernier avec les Astros s'est fait échanger aux Phillies et a obtenu une saison parfaite de 48 matchs préservés en 48 situations où il devrait préserver un match, ce qui est tout à fait incroyable!

Et que dire du "Flyin Hawaian" Shane Victorino! Ce joueur a démontré du caractère pendant toutes les séries, et a souvent faire preuve de clutch lorsque c'était le temps!

Les Rays ont démontré du caractère en se rendant à la grande finale après avoir terminé au tout dernier rang des majeures l'an dernier. En route vers la finale, ils ont sorti les White Sox et les champions en titre, les Red Sox. Les Rays ont une équipe très jeune avec leurs vedettes Scott Kazmir, Matt Garza, David Price et Evan Longoria (que la foule de Philadelphie surnommait Eva, en l'honneur de la vedette de "Desperate Housewives") et sont définitivement l'équipe du futur. Mais les Phillies sont l'équipe du moment! Et les fans des Phillies vont s'en rappeler longtemps.

Et comment les fans des Phillies ont apprécié le moment de gloire de leurs favoris? En huant le commissaire Bud Selig, lorsque celui-ci s'est présenté sur le terrain pour remettre le titre de joueur le plus utile à Cole Hamels.

Finalement, Philadelphie ne changera probablement pas tant que ça de leur victoire de ce soir. Mais c'est ce qui rend cette ville unique, sa soif de vaincre et sa partisanerie hors pair.

Les Séries Mondiales commencent ce soir!

Et voilà! Après 162 matchs de saison régulière, une série de division et une série de championnat de ligue, nous voici à un match-up entre les Phillies de Philadelphie et les Rays de Tampa Bay. On sait tous que les dirigeants des Major Leagues auraient beaucoup apprécié une finale Dodgers de Los Angeles et Red Sox de Boston, question d'attiser l'intérêt de 2 des plus grands marchés du baseball, de même qu'il s'agit de deux franchises historiques du baseball. Sans oublier que la petite querelle entre les Red Sox de Boston et de Manny Ramirez aurait très certainement attiré l'attention.

La finale auquelle nous auront droit n'est par contre, pas piquée des vers, comme certains diraient. Les jeunes Rays, qui rappellent à plusieurs les Expos de 94, ont une formation jeune et vraiment excitante. Les Phillies quant à eux, ont une équipe bizarrement plus de type ligue américaine avec beaucoup de puissance à l'attaque.

Voici donc une analyse des forces en présence:

Voici donc une analyse des forces en présence pour ce duel excitant:

Lanceurs partants:

Les Rays ont nettement l'avantage à ce chapitre. Scott Kazmir, Matt Garza et James Shield sont trois partants très fiables qui pourront facilement donner un avantage tôt dans les matchs aux Rays. Andu Sonnenstine devrait être le 4ème partant des Rays. Du coté de Philadelphie, seul Cole Hamels est un lanceur vedette digne de ce nom. Brett Myers a tous les atouts pour être un excellent lanceur, mais il n'est pas suffisamment constant. On pourrait même dire qu'il est constamment inconstant! Et le troisième lanceur des Phillies est le vénérable Jamie Moyer, agé de 92 ans, dont la balle rapide atteint des sommets à 32 mph. Le quatrième partant des Phillies sera vraisemblablement Joe Blanton, acquis des As d'Oakland à la mi-saison. Donc avantage Rays.

Lanceurs de relève:

Encore une fois, les Rays ont un comité de relève plus qu'intéressant, avec les Dan Wheeler, JP Howell, le grand australien Grant Balfour ainsi que la recrue David Price, qui a montré tout un guts contre les Red Sox. Les Phillies par contre, ne sont pas en reste avec Chad Durbin, JC Romero et le closer Brad Lidge, qui a connu une saison extraordinaire cette année. De plus, contrairement aux Rays, le bullben des Phillies est resté très fiable durant les playoffs, donc léger avantage aux Phillies.

Offensive:

Evan Longoria est le joueur recrue le plus excitant à voir jouer depuis l'arrivée de Alex Rodriguez dans les ligues majeures. En plus d'être bon offensivement et défensivement, Longoria est nettement clutch. Par contre, lui et Carlos Pena ne sont que les 2 sources fiables de puissance du coté des Rays. Carl Crawford et BJ Upton amène très certainement beaucoup de vitesse à cette attaque. Les Phillies quant à eux ont une attaque dévastatrice. Ryan Howard s'est mis à frapper au mois de juin et a tout de même atteint 48 circuits et 146 points produits. Chase Utley est le meilleur deuxième but du baseball et a également frappé 33 circuits. Pat Burrell a frappé 33 circuits et produit 86 points. Jimmy Rollins et Shane Victorino sont les marchands de vitesse de l'équipe, et Victorino s'est même avéré le joueur le plus clutch des Phillies en séries. Je me dois donc de donner l'avantage aux Phillies.

Défensive:

En défensive, les qualités défensives du champ intérieur sont relativement égales. Jimmy Rollins des Phillies supérieur à Bartlett des Rays à l'arrêt-court. Par contre, Carlos Pena est excellent défensivement, contrairement à Ryan Howard, qui laisse parfois à désirer. En fait, Pena a obtenu seulement 2 erreurs cette saison, contrairement à Ryan Howard, qui en a obtenu 19.

Au champ extérieur, ca se complique un peu pour les Phillies. Carl Crawford, BJ Upton et Gabe Gross forment un trio supérieur à celui composé de Pat Burrell, Shane Victorino et Jayson Werth, surtout à cause de la position nettement incertaine de Pat Burrell en défensive, qui est probablement le pire joueur de champ depuis que Barry Bonds ne joue plus.

Donc, avantage aux Rays en défensive.

D'après les données que je viens de donner, je devrais donner l'avantage aux Rays, car habituellement, "Pitching is the name of the game". Donc, les Rays étant avantagés pour les lanceurs et la défensive, ces derniers devraient gagner. Mais étant un fan invétéré des Phillies depuis le départ des Expos, je vais y aller d'une victoire des Phillies en 6 matchs.

Car on doit se dire qu'il y a toujours de l'espoir. Pensez-y, le ptit gros qui jouait dans "Stand by me" (film qui passait à peu près à tous les 3 mois le samedis midi à TVA quand j'avais 12-13 ans, c'est pourquoi ça m'a marqué!) sort maintenant avec Rebecca Romijin, une des femmes les plus hot au monde. Si ça c'est possible, les Phillies ont clairement une chance!