Prédictions MLB 2009: Ligue Américaine Division Est

Après quelques semaines de retard, je poursuis ma ronde de prédictions pour la saison de baseball 2009. Et je vais être totalement honnête pour une fois dans ma vie en y allant de ce que je croyais en début de saison, et non ce que nous voyons présentement sur le terrain.

Je continue donc avec ma prédiction de la meilleure division du baseball majeur, la division Est de la Ligue Américaine.

1. Red Sox de Boston

Les Red Sox, lorsqu'ils seront en santé, auront facilement la meilleure rotation de lanceurs des majeures. Josh Beckett, Daisuke Matsuzaka, Jon Lester, Brad Penny et John Smoltz figurent parmi l'élite des grandes ligues, sans compter le vétéran artiste de la balle papillon, Tim Wakefield, qui connait un très bon début de saison.

En relève, les Sox peuvent compter sur l'excellent Jonathan Papelbon, qui danse le riverdance comme pas un. Pis en plus, il lance pas pire aussi. Il sera secondé par Takashi Saito, l'ancien closer des Dodgers.

En attaque, les Sox n'ont plus la puissance de Manny, mais ils peuvent toujours compter sur Jason Bay, Kevin Youkilis, Mike Lowell, Dustin Pedroia et le vieillissant David Ortiz, qui commence à en arracher. Reste à voir ce que Jacoby Ellsbury pourra amener à son équipe, lui qui n'a pas été très constant l'an dernier à sa première saison complète dans les majeures. Il reste que cette formation reste l'une des attaques les plus redoutables qui puissent exister.

2. Yankees de New York

À tous les hivers, je soupçonne les Yankees d'être gérés par une femme. Car à tous les hivers, les Yankees magasinent sans compter, achetant les meilleurs modèles disponibles sans regarder à la dépense.

Il faut dire que la récolte de cette saison pourrait être payante pour les Yankees. CC Sabathia était facilement le meilleur lanceur sur le marché, AJ Burnett améliore également une rotation qui était plutôt faible l'an dernier, et Mark Teixeira amène avec lui, non seulement son gros bâton, mais aussi son excellent jeu défensif, ce qui s'avère une nette amélioration sur Jason Giambi, qui occupait le poste de premier but lors des dernières saisons.

La rotation des Yankees sera donc une version améliorée de l'an dernier, avec Sabathia et Burnett en tant que 2 premiers partants, qui seront épaulés par Chien-Ming Wang, Joba Chamberlain et le vétéran Andy Pettite, que je considère comme l'amant inavoué de Roger Clemens. J'ai toujours trouvé louche la relation en Clemens et Pettite... mais bon, c'est peut-être juste moi!

En relève, on retrouve, comme d'habitude, le marchand de sables, Mariano Rivera, un des releveurs les plus fiables de sa génération. Il sera épaulé par Damaso Marte en huitième manche.

L'attaque s'avèrera encore une fois cette saison, le point de mire des Yankees. Avec Teixeira, Derek Jeter, Alex Rodriguez, Johnny Damon, Hideki Matsui, Nick Swisher et Robinson Cano, les Bronx Bombers feront encore des flamèches cette saison.

3. Rays de Tampa Bay

Quelle belle histoire de cendrillon que celle des Rays de l'an dernier. Malheureusement, il est passé minuit et cendrillon ne se repointera pas cette saison. Oh les Rays resteront une équipe hautement compétitive, étant donné l'excellente formation qu'ils forment, mais la compétition est trop forte dans cette division, et il y a seulement de la place pour, au maximum, deux équipes en séries éliminatoires.

Plusieurs équipes devraient prendre exemple sur les Rays. Ils ont réussi à bâtir une équipe hautement compétitive dans la division la plus féroce du baseball majeur, en bâtissant sur une solide rotation de lanceurs partants, des excellents releveurs, une très bonne défensive, et une attaque opportune. Pas toujours besoin de compter 8 à 10 points par match pour gagner dans le baseball majeur, on a besoin qu'un seul point de plus que l'adversaire, et c'est la philosophie des Rays.

La rotation des Rays est sensiblement la même que l'an dernier, avec James Shields, Scott Kazmir, Matt Garza et Andy Sonnanstine tenant les quatre premiers postes de partants. Jeff Niemann est présentement le cinquième partant des Rays, mais on s'entend qu'il ne fait que réchauffer la place du jeune phénomène David Price, qui a été envoyé dans le AAA pour amorcer la saison. Facilement, une des meilleures rotations des majeures qui pourrait permettre aux Rays de répéter leurs succès de l'an dernier.

La relève est aussi une force des Rays, avec le vétéran Troy Percival comme closer, mais surtout les très fiables Dan Wheeler, le grand australien Grant Balfour et JP Howell qui peuvent être envoyé dans la mêlée, selon la situation.

L'attaque sera menée par le jeune troisième but de 2ème année, Evan Longoria, surnommé Eva par de nombreux partisans ennemis. Il sera bien sûr épaulé par d'autres joueurs extrêmement talentueux, comme le receveur Dionner Navarro, le premier but Carlos Pena, et les voltigeurs Carl Crawford et BJ Upton. Le totu nouveau frappeur désigné Pat Burrell apporte aussi de la puissance à cette formation déja efficace.

4. Orioles de Baltimore

Les fans des Orioles peuvent espérer. Certainement pas pour cette saison, mais le futur s'annonce plutôt bien pour les O's. Avec beaucoup de jeunes talents, autant dans la formation actuelle que dans les ligues mineures, les Orioles pourraient très bien être les Rays des futures saisons.

Pour cette saison, la rotation des Orioles s'annonce difficile, Jeremy Guthrie, un droitier de 30 ans n'ayant remporté que 19 victoires en carrière, étant leur as par défaut. Il sera secondé par les plus ou moins connus Rich Hill, Koji Uehara, Mark Hendrickson et Adam Eaton. Ces joueurs sont des vétérans pouvant tirer leur épingle du jeu en étant un quatrième ou cinquième partant dans une équipe. Le problème pour les O's: ils ont 4 quatrième partants.

En relève, George Sherrill et Chris Ray peuvent très certainement faire un travail honnête, Sherrill protégeant 31 victoires l'an dernier, et Ray faisant le travail en tant que set-up man.

Les Orioles ne risquent pas de faire de feux d'artifices à l'attaque. Aubrey Huff, Nick Markakis et Melvin Mora sont facilement leurs 3 meilleurs frappeurs. On peut s'attendre à un breakout de la part du voltigeur de centre Adam Jones. Défensivement, les Orioles peuvent compter sur un des meilleurs trios de voltigeurs des majeures en Felix Pie à gauche, Jones au centre et Markakis dans la droite.

5. Blue Jays de Toronto

Voici une équipe qui me fait mentir jusqu'à maintenant cette saison. Avec une des plus belles attaques du baseball et une rotation qui surprend, les Jays sont présentement en tête de leur division, ce que je n'avais absolument pas prévu. Et voici pourquoi je croyais que les Jays allaient terminer dans les bas-fonds de leur division.

La rotation des Jays est drôlement amochée. Mis à part leur as Roy Halladay, la rotation de Toronto est jeune et inexpérimentée. Avec les blessures de Shawn Marcum et Jesse Litsch, les Jays devront compter sur Ricky Romero (24 ans), David Purcey (16 départs en carrière), Scott Richmond (8 départs en carrière), et le vétéran releveur Brian Tallet, qui agira comme cinquième partant.

La relève des Jays est passablement acceptable, avec BJ Ryan comme closer, et Scott Downs et Jason Frasor pour mettre la table.

L'attaque des Jays est leur principale force. Vernon Wells, Alex Rios et Scott Rolen devront produire au rythme où ils sont capables pour maintenir l'équipe à flots, mais ils ont également des coéquipiers prometteurs en le deuxième but Aaron Hill, et les voltigeurs Travis Snider et Adam Lind. Snider en particulier est considéré comme un bijou de l'organisation, lui qui a brûlé les étapes et se retrouve maintenant dans les majeures à seulement 21 ans.

Les Séries Mondiales commencent ce soir!

Et voilà! Après 162 matchs de saison régulière, une série de division et une série de championnat de ligue, nous voici à un match-up entre les Phillies de Philadelphie et les Rays de Tampa Bay. On sait tous que les dirigeants des Major Leagues auraient beaucoup apprécié une finale Dodgers de Los Angeles et Red Sox de Boston, question d'attiser l'intérêt de 2 des plus grands marchés du baseball, de même qu'il s'agit de deux franchises historiques du baseball. Sans oublier que la petite querelle entre les Red Sox de Boston et de Manny Ramirez aurait très certainement attiré l'attention.

La finale auquelle nous auront droit n'est par contre, pas piquée des vers, comme certains diraient. Les jeunes Rays, qui rappellent à plusieurs les Expos de 94, ont une formation jeune et vraiment excitante. Les Phillies quant à eux, ont une équipe bizarrement plus de type ligue américaine avec beaucoup de puissance à l'attaque.

Voici donc une analyse des forces en présence:

Voici donc une analyse des forces en présence pour ce duel excitant:

Lanceurs partants:

Les Rays ont nettement l'avantage à ce chapitre. Scott Kazmir, Matt Garza et James Shield sont trois partants très fiables qui pourront facilement donner un avantage tôt dans les matchs aux Rays. Andu Sonnenstine devrait être le 4ème partant des Rays. Du coté de Philadelphie, seul Cole Hamels est un lanceur vedette digne de ce nom. Brett Myers a tous les atouts pour être un excellent lanceur, mais il n'est pas suffisamment constant. On pourrait même dire qu'il est constamment inconstant! Et le troisième lanceur des Phillies est le vénérable Jamie Moyer, agé de 92 ans, dont la balle rapide atteint des sommets à 32 mph. Le quatrième partant des Phillies sera vraisemblablement Joe Blanton, acquis des As d'Oakland à la mi-saison. Donc avantage Rays.

Lanceurs de relève:

Encore une fois, les Rays ont un comité de relève plus qu'intéressant, avec les Dan Wheeler, JP Howell, le grand australien Grant Balfour ainsi que la recrue David Price, qui a montré tout un guts contre les Red Sox. Les Phillies par contre, ne sont pas en reste avec Chad Durbin, JC Romero et le closer Brad Lidge, qui a connu une saison extraordinaire cette année. De plus, contrairement aux Rays, le bullben des Phillies est resté très fiable durant les playoffs, donc léger avantage aux Phillies.

Offensive:

Evan Longoria est le joueur recrue le plus excitant à voir jouer depuis l'arrivée de Alex Rodriguez dans les ligues majeures. En plus d'être bon offensivement et défensivement, Longoria est nettement clutch. Par contre, lui et Carlos Pena ne sont que les 2 sources fiables de puissance du coté des Rays. Carl Crawford et BJ Upton amène très certainement beaucoup de vitesse à cette attaque. Les Phillies quant à eux ont une attaque dévastatrice. Ryan Howard s'est mis à frapper au mois de juin et a tout de même atteint 48 circuits et 146 points produits. Chase Utley est le meilleur deuxième but du baseball et a également frappé 33 circuits. Pat Burrell a frappé 33 circuits et produit 86 points. Jimmy Rollins et Shane Victorino sont les marchands de vitesse de l'équipe, et Victorino s'est même avéré le joueur le plus clutch des Phillies en séries. Je me dois donc de donner l'avantage aux Phillies.

Défensive:

En défensive, les qualités défensives du champ intérieur sont relativement égales. Jimmy Rollins des Phillies supérieur à Bartlett des Rays à l'arrêt-court. Par contre, Carlos Pena est excellent défensivement, contrairement à Ryan Howard, qui laisse parfois à désirer. En fait, Pena a obtenu seulement 2 erreurs cette saison, contrairement à Ryan Howard, qui en a obtenu 19.

Au champ extérieur, ca se complique un peu pour les Phillies. Carl Crawford, BJ Upton et Gabe Gross forment un trio supérieur à celui composé de Pat Burrell, Shane Victorino et Jayson Werth, surtout à cause de la position nettement incertaine de Pat Burrell en défensive, qui est probablement le pire joueur de champ depuis que Barry Bonds ne joue plus.

Donc, avantage aux Rays en défensive.

D'après les données que je viens de donner, je devrais donner l'avantage aux Rays, car habituellement, "Pitching is the name of the game". Donc, les Rays étant avantagés pour les lanceurs et la défensive, ces derniers devraient gagner. Mais étant un fan invétéré des Phillies depuis le départ des Expos, je vais y aller d'une victoire des Phillies en 6 matchs.

Car on doit se dire qu'il y a toujours de l'espoir. Pensez-y, le ptit gros qui jouait dans "Stand by me" (film qui passait à peu près à tous les 3 mois le samedis midi à TVA quand j'avais 12-13 ans, c'est pourquoi ça m'a marqué!) sort maintenant avec Rebecca Romijin, une des femmes les plus hot au monde. Si ça c'est possible, les Phillies ont clairement une chance!